Детектирование веществ и их идентификация основываются на измерениях ионной подвижности молекул в газовой среде при атмосферном давлении. Источник ионизации — импульсный коронный разряд.
Детектор имеет режим детектирования паров органических веществ в воздухе контролируемого объекта и режим детектирования твердых частиц органических веществ на специальной салфетке, используемой при протирке контролируемой поверхности.
ИДД «Кербер» не требует дорогостоящих расходных материалов — в качестве салфетки используется алюминиевая фольга (ГОСТ 745-2003).